内应力系指物件由于外因（受力或湿度、温度变化）等二变形时，在物件内各部分之间会产生相互作用的内力，以抵抗这种外因的作用，当外部载荷消除后，扔残存在物体内部的应力，它是由于材料内部宏观或微观的组织发生了不均匀的体积变化而产生的。如果容器中残存内应力，将会降低材质本身的机械强度，在医药包装的生产、使用及储存中易出现破裂等问题。
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当有应力存在时，它会表现各向异性，产生光的双折射现象。本法使用偏光应力仪测量双折射光程差，并以单位厚度光程差数值来表示产品内应力大小。双折射光程差的测量原理，是由光源发出的白光通过起偏镜后成为直线偏振光，直线偏振光通过有双折射光程差的被测试样的双折射光程差成正比。因此当被测药包材样品存在内应力时，通过旋转偏镜可以测得这个角度，即可测得被测试样的双折射光程差。
